声優という仕事
声優とは、アニメ、洋画（海外ドラマ）の吹き替え、ナレーション、ゲームなどで声を使い演技をする専門職である。高い技術を求められる職業にも拘わらず、人気も対価も少ない日陰の業界であったが、現在日本の声優人口は2025年現在で1万人を超えており、若者の中で大変人気な職業となっている。
ここでは、外画の吹き替えやナレーションについては除外し（また別の機会に）アニメのアテレコについて話したい。
日本声優のレベル
個人的な意見だが「日本声優のレベルは非常に高い」のではないかと思う。何と比べてかというと、勿論、外国の声優も含まれるが、どちらかというとテレビや映画に出てくる日本の俳優と比較してのこと。（声優も俳優の一種だが、ここでは声優と俳優で分ける。また、舞台はよう知らんので舞台俳優は除く）
理由のひとつは、事務所の力やスポンサーがらみのバーターで、実力不相応なキャスティングなされることが俳優業界よりは少ない。また、適役であれば制作から直接お声掛けされるケースはあるが、トップクラスの声優でも基本はオーディションを通しての配役となる。必要なのはオーディション時にどれだけ役にあわせた芝居が出来るかの一点。つまり実力主義かと。
また、キャラクターに合わせた身体的な特徴が無関係（姿形は似ていなくてもOK）なので、オーディション参加への敷居が低くなる＝参加者数が増えて競争力が上がる。そこで選ばれるのは忖度なく実力者ということ。それに、薄給の業界なので一人が抱える声優としての仕事の本数が多い。1日に複数現場当たり前、つまり経験値が高い。最後に、声優の専門学校や養成所が多く存在する（大小含め100以上）。学校があるということは、カリキュラムがあるということで、それは技術体系が完成されているということ。つまり技術力の平均値が高い。そういった人達が常にオーディションで戦い抜いて選ばれるということで、やはり実力主義。役を得る為に戦い、役を得ても戦い、役が終われば直ぐに次の戦い。このサイクルが多ければ技術は確実にあがる。
更に付け加えると、この10数年のアニメ制作数は凄まじいので、声優達の経験値を獲得できる場が多いといった点もある。（年間300近い作品が制作されるので、出演する声優を平均15名とした場合4,500人の役が存在する。）
外国声優との比較
因みに、外国人声優と比較した場合だが、日本のアニメを英語バージョンを聞くと、日本のトップ声優達の域に達している人は少ないと感じる。（そりゃ「お前のイメージだろ」と突っ込みたい方もいるかと思うが、英語がわからなくても外人歌手の歌が伝わるかどうかはわかる訳で、故に、感じたことが全くデタラメとは言えない。）
歴史の問題もある。日本アニメは1940年代から始まったが、当時は声優専門の俳優は存在せず、基本は舞台俳優がアテレコしていた。1950年代に入ると、声優の需要が一気に増えることとなる。それは、世界の共通語たる英語が日本人には分からないといったことが所以である。当時日本のテレビ局は今ほど番組を制作できなかったので、外国産のドラマやアニメを輸入して放映していたのだが、当初は字幕があまり受け入れられなかった。その様な背景から「吹き替え」というサービスが生み出された訳だが、結果的にアテレコの需要が増えたことで、専門声優を生み出すキッカケとなった。英語が母国語の国では基本アニメーションのみアテレコされる訳で、日本とはそこに違いがあり、そのアドバンテージが日本声優の技量を高めた理由ともいえる。
また、アニメに対する文化の違いもある。例えば、もう一つのアニメ大国アメリカの場合、ディスニーやピクサーといった制作会社があるが、作品のターゲット層がキッズであり、つまり、芝居の質や演出の幅が大きく異なる。それに、日本と比べて作品数が少ない。現場が少なければ経験も出来ず育つものも育たない。
多少偏った私見ではあるが、それなりの根拠なので出鱈目とはいえないだろう。長くなったのでこれで終わります。次回は「知って欲しい素敵な声優達」についてお話します。
